La UEFA Champions League, la competición de clubes más prestigiosa de Europa, ha experimentado una transformación significativa en su formato a partir de la temporada 2024-2025. Estos cambios buscan aumentar la competitividad y ofrecer más partidos atractivos para los aficionados.

Expansión de equipos participantes

Uno de los cambios más destacados es la ampliación del número de equipos participantes. La competición ha pasado de contar con 32 equipos a incluir 36 clubes en la fase principal. Esta expansión permite una mayor representación de diferentes ligas europeas y ofrece oportunidades a equipos que anteriormente tenían más dificultades para acceder al torneo.

Fase de liga única: el «sistema suizo»

El formato tradicional de fase de grupos ha sido reemplazado por una fase de liga única, inspirada en el «sistema suizo». En lugar de dividirse en grupos, los 36 equipos se integran en una sola clasificación. Cada club disputa ocho partidos contra oponentes diferentes, seleccionados mediante un sorteo que garantiza enfrentamientos equilibrados y emocionantes.

Clasificación para las fases eliminatorias

Tras la fase de liga, la clasificación determina el camino de cada equipo en la competición:

• Primeros 8 puestos: los equipos que finalizan entre las primeras ocho posiciones avanzan directamente a los octavos de final.
• Puestos 9 al 24: los clubes que se ubican entre el noveno y el vigesimocuarto lugar participan en una ronda de play-offs. Estos enfrentamientos, a doble partido, definirán los ocho equipos que completarán los octavos de final.
• Puestos 25 al 36: los equipos que terminan en estas posiciones quedan eliminados de la competición sin posibilidad de continuar en otros torneos europeos esa temporada.

Asignación de las cuatro plazas adicionales

La expansión a 36 equipos implica la asignación de cuatro plazas adicionales. Estas se distribuyen de la siguiente manera:

• Una plaza: se otorga al club que haya obtenido el quinto lugar en la asociación nacional que ocupa la quinta posición en el ranking de coeficientes de la UEFA.
• Una plaza: se asigna a un campeón nacional, aumentando de cuatro a cinco el número de clubes que se clasifican a través de la denominada «Ruta de los Campeones».
• Dos plazas: se conceden a las dos asociaciones con el mejor desempeño colectivo de sus clubes en la temporada anterior en todas las competiciones europeas. Por ejemplo, si en la temporada 2023-2024 los clubes de Inglaterra y España acumulan el mayor número de puntos, cada una de estas asociaciones contará con una plaza adicional para la temporada 2024-2025.

Impacto en las ligas nacionales

Este nuevo formato puede influir significativamente en las ligas nacionales. Por ejemplo, en la Premier League inglesa, existe la posibilidad de que hasta cinco equipos participen en la Champions League, dependiendo de su rendimiento en competiciones europeas y su posición en la liga doméstica. Esta situación aumenta la competencia por los puestos europeos y añade emoción a las fases finales de las ligas nacionales.

Calendario y distribución de partidos

La fase de liga se desarrolla entre septiembre y enero, con cada equipo disputando cuatro partidos en casa y cuatro como visitante. Esta estructura garantiza que los aficionados puedan disfrutar de una variedad de enfrentamientos y que los equipos tengan la oportunidad de medirse contra rivales de diferentes niveles y estilos de juego.

Fases eliminatorias tradicionales

Después de la fase de liga y los play-offs, la competición retoma el formato tradicional de eliminatorias directas a doble partido, desde los octavos de final hasta las semifinales. La final se disputa a partido único en una sede neutral previamente seleccionada. Esta combinación de formatos busca mantener la emoción y la imprevisibilidad que caracterizan a la Champions League.

Consideraciones económicas y de audiencia

La UEFA espera que estos cambios aumenten los ingresos por derechos de televisión y patrocinios, debido a la mayor cantidad de partidos y a la inclusión de más equipos de mercados importantes. Además, se prevé que la nueva estructura atraiga a una audiencia más amplia, al ofrecer más encuentros entre clubes de renombre desde las primeras fases del torneo.

Reacciones y opiniones

Las modificaciones en el formato han generado diversas opiniones en el mundo del fútbol. Algunos analistas y exjugadores han expresado preocupaciones sobre ciertos aspectos del nuevo sistema. Por ejemplo, Álvaro Benito ha señalado que no le agrada que equipos del mismo país puedan enfrentarse desde los octavos de final, lo que podría provocar la eliminación temprana de clubes de una misma liga nacional.

La renovación del formato de la Champions League a partir de la temporada 2024-2025 representa una evolución significativa en la competición. Con la ampliación de equipos, la implementación de una fase de liga única y la redistribución de plazas, la UEFA busca aumentar la competitividad y el atractivo del torneo. Aunque estos cambios han generado debates y diversas opiniones, es innegable que marcarán una nueva era en el fútbol europeo, ofreciendo a los aficionados más partidos emocionantes y a los clubes mayores oportunidades de destacar en el escenario continental.